De Acts van Popronde 2022: ZULU GREEN

Introducing: ZULU GREEN

ZULU GREEN werd in 2020 geselecteerd voor de Popronde, maar die tour verliep natuurlijk heel anders dan gepland. Na een pandemie en de nodige tegenslagen krijgt een opgeleefde ZULU GREEN nu nog een keer de kans om haar boodschap met Popronde door Nederland te verspreiden. In een openhartig gesprek vertelt ze over persoonlijke groei, tegenslagen en haar muziek.

Laten we beginnen bij het begin. Wie is ZULU GREEN en wat voor muziek maak je?

Ja, damn, wie is ZULU GREEN. Ik vind het soms moeilijk om te beantwoorden want ZULU GREEN is heel veel. Met heel veel bedoel ik; I’m a mother, a sister, I’m a boy and a girl and an artist. ZULU is een vertaler van vibraties. Ik heb ook geen genre omdat ik er niet in geloof dat mensen een hele dag boos, verliefd of in een feeststemming kunnen zijn. Mijn muziek is een vertaling van mijn leven en als je je daar in kan vinden dan ben je voor mij ook een deel van ZULU GREEN. 

Maar kort gezegd is ZULU GREEN een Amsterdam raised and based artist die neo-soul maakt, geboren uit hiphop, maar mijn stijl is eigenlijk meer een samenvatting van genres en invloeden. Ik probeer experimenteel te zijn met mijn geluiden en muziek, want ik ben ook experimenteel met mijn leven. Zulu staat voor de black heritage en Green voor de hart chakra, want alles komt uit het hart. Ik noem mijzelf ook wel een vibe vertaler die het leven vertaalt door een roze, rauwe, trippy, spiritual bril. 

Verder is het voor mij belangrijk dat ik mijzelf terug kan zien in de art die ik maak. ZULU GREEN is eigenlijk een verlenging van wat en wie ik ben. Ik vind ZULU GREEN soms meer mij dan Nashedy (haar officiële naam). Als Nashedy keer ik heel erg naar binnen en als ZULU juist naar buiten. Bij ZULU GREEN zie je dus meer van wie ik ben. 

Je haalt inspiratie uit genres en invloeden, zei je. Uit welke muziek haal je inspiratie?

Ik haal inspiratie uit alles dat goed is. Maakt niet uit uit welk genre of welke tijd deze muziek vandaan komt. Ik haal mijn inspiratie uit amapiano tot trap, r&b tot rock. Het moet gewoon goed zijn en het moet raken.

Mijn muziek vind ik zelf niet echt te vergelijken met iets of iemand anders.. Ik hoor soms van fans dat mijn stijl invloeden heeft van Kendrick Lamar, The Internet of Missy Elliot, dit vind ik een groot compliment, want dit zijn zeker mensen waar ik naar op kijk in de game. 

Je zei inderdaad al eerder dat je veel inspiratie haalt uit je eigen leven. Zijn er persoonlijke boodschappen in de muziek die jij aan je luisteraars meegeeft?

Kijk, ik ben een queer artist. Dat is een deel van mij, maar aan de andere kant is mijn seksuele voorkeur maar een klein deel van wie ik ben. Mijn boodschap is wel dat er te weinig ruimte is voor queer artiesten om zichzelf uit te drukken. Ik hoop dus dat mijn muziek kracht geeft aan mensen die het moeilijk hebben met hun coming-out en mensen die hun coming-out hebben gehad en zich in mijn muziek kunnen vinden. Maar ook is het voor mensen die het verfrissend vinden om een ander perspectief te horen in muziek. Er zit een stukje activisme is mijn muziek. Dat is gewoon being here, being queer, being out, being loud en dat hoor je wel terug. 

In 2020 hebben we helaas maar weinig van je kunnen zien tijdens Popronde vanwege het coronajaar. Hoe heb je de pandemie ervaren?

Goed en slecht. De wereld stond natuurlijk op z’n kop, shows werden gecanceld maar daarmee werd wel een nieuw balans gevonden voor mezelf denk ik. Als artiest voelt het eigenlijk altijd alsof je leeft op het leveltje ‘pandemie’. Maar nu ging de wereld eindelijk op mijn tempo, wat me ruimte gaf om me te verdiepen in mijn creativiteit zonder de 'fomo' van het missen van een event. 

Daarnaast heb ik toch wel wat mooie shows mogen doen in Corona tijd. Het was natuurlijk jammer dat het er niet zoveel waren als je van Popronde gewend bent. Een vette show die ik wel heb kunnen doen was in Cinetol. Dat was ook mijn eerste show als headliner, dus niet als support of deel van een programma. Een andere show die heel tof was was aan het einde van Popronde in Groningen. Ik heb daar een hele toffe grote muurtekening aan over gehouden die nu in Groningen staat, dus daar ben ik echt heel trots op. 

Dit jaar ben je gelukkig weer geselecteerd voor Popronde en kunnen we je hopelijk op veel meer plekken bewonderen. Welke ontwikkelingen heb je sinds de vorige keer dat je geselecteerd was doorgemaakt?

Spirituele ontwikkelingen, ontwikkeling als mens natuurlijk. Ik ben in 2021 door een burn-out gegaan en in een depressie geraakt en de mensen die dat hebben meegemaakt weten dat dit altijd iets is waarvoor je bang blijft om in terug te vallen. Dat heeft er wel voor gezorgd dat ik dichter bij mij spiritualiteit kwam. En in mijn muziek ben ik meer gaan experimenteren met verschillende sounds. Als artiest plaats je jezelf soms zonder dat je het door hebt in een hokje, ook al wil je niet dat mensen dit doen, doe je het soms onbewust zelf door je aan een bepaalde sound te houden of aan een bepaalde image. Ik heb daar wat meer schijt aan gekregen en durf meer mijn veelzijdigheid te laten zien, zowel in mijn sound als mijn persona. 

Ik moet denken aan een nummer dat je schreef over je voorouders (ANCESTORS CHANT). Is die connectie met hen ook iets wat is ontstaan tijdens de pandemie?

Grappig dat je het daarover hebt want dat heb ik dus tijdens mijn burn-out geschreven. Toen zat ik echt, het is gek om er over te praten en er op terug te kijken, in een soort van tunnel. Ik ben toen begonnen met mediteren, want ik had ook last van een writers-block. Dat was irritant en eigenlijk zat mijn creativiteit heel 2021 op slot. Ik hoorde steeds een mantra in mijn hoofd die zei dat ik werd geleid door mijn voorouders. Ik werd beschermd door mijn ancestors. Dat begon ik op te schrijven en zo, over een jaar tijd, heb ik ANCESTORS CHANT geschreven. 

Je gaat natuurlijk na een moeilijke tijd eindelijk weer echt kunnen optreden. Hoe kijk je uit naar de aankomende optredens? 

Weetje, de stage is altijd mijn thuis geweest. Ik voel mij op de stage het meest comfortabel. Ik ben best een socially-awkward-being maar de stage is gewoon mijn thuis, het is mijn kerk. Ik ben dus super excited, ook om mijn shows nog meer uit te bouwen, mensen mee te nemen op de reis die ik heb doorgemaakt, want dat is het eigenlijk. Artistry is eigenlijk gewoon door je eigen persoonlijke proces gaan en de wereld laten meekijken. Ik wil laten zien hoe ik verliefd ben geworden, maar ook hoe die relatie weer eindigde. Ik wil mijn leven laten zien. Ik zeg altijd: “you can relate to the life or you can't, and the people that can relate zijn gewoon een deel van de ZULU - krrrr - Nation”. 

Over Popronde gesproken, wat verwacht en hoop je van Popronde 2022?

Mooie, betekenisvolle shows en natuurlijk Eurosonic Noorderslag daarna! 

En wat kunnen wij van jou verwachten op Popronde?

Dat wordt zeker een out-of-world-ervaring en een ervaring die al je zintuigen prikkelt. Ik doe vooraf ook een ritueel dat we de stage blessen, een sage ritueel. Het wordt een spirituele experience en wat je daar uithaalt is aan jou. You will see a whole lot of blackness, a whole lot of queerness and spirituality and a whole lot of alien shit. Je kan altijd het onverwachte van mij verwachten, maar ga er altijd vanuit that it’s gonna be a whole lotta VIBES.